В самой жалкой трущобе крик ребенка, которого бьют, или драка, которую затеял пьяница, тотчас же вызовет участие или гнев соседей, и правосудие близко, так что единое слово жалобы приводит его механизм в движение. Представьте, какие дьявольски жестокие помыслы и безнравственность тайком процветают здесь из года в год. Расстояние в пять миль от города вот где опасность! И всетаки ясно, что опасность угрожает не ей лично. Ее свобода передвижения не ограничена.
Вы нашли какоенибудь объяснение? Я придумал семь разных версий, и каждая из них опирается на известные нам факты. Но какая из них правильная, покажут новые сведения, которые, не сомневаюсь, нас ждут. Она сидела в гостиной, на столе нас ждал завтрак. Я рада, что вы приехали, серьезно сказала она. Я в самом деле не знаю, что делать. Мне страшно нужен ваш совет. Расскажите же, что случилось. Он разрешил мне съездить в город нынче утром, хотя ему, конечно, неведомо зачем. Изложите все по порядку. Холмс вытянул свои длинные ноги в сторону камина и приготовился слушать.
Ради справедливости об этом следует упомянуть. Но понять их я не могу, и это не дает мне покоя.
Однако все по порядку. Прямо перед домом растет несколько медных буков, отсюда и название усадьбы. Мой хозяин, сама любезность, встретил меня на станции и в тот же вечер познакомил со своей женой и сыном. Молчаливая бледная женщина, она намного моложе своего мужа, на вид ей не больше тридцати, в то время как ему дашь все сорок пять.
Поскольку дочери никак не менее двадцати лет, то я вполне представляю, как неловко она чувствовала себя рядом с молодой женой отца. Она не произвела на меня никакого впечатления.
И сразу заметна ее страстная преданность мужу и сыну. Светлосерые глаза постоянно блуждают от одного к другому, подмечая их малейшее желание и по возможности предупреждая его. Но у женщины есть какаято тайна. Она часто погружается в глубокую задумчивость, и лицо ее становится печальным. Не раз я заставала ее в слезах. Порой мне кажется, что причиной этому ребенок, ибо мне еще ни разу не доводилось видеть знакомство через мабильник испорченное и злобное маленькое существо. Для своего возраста он мал, зато у него несоразмерно большая голова. Он то подвержен припадкам дикой ярости, то пребывает в состоянии мрачной угрюмости. Причинять боль любому слабому созданию вот единственное его развлечение, и он выказывает недюжинный талант в ловле мышей, птиц и насекомых.
